Partito dal Vaticano alle 6:30 a bordo di un elicottero, Papa Francesco è atterrato poco prima delle 8 nel piazzale adiacente lo stadio Bentegodi. La sua visita a Verona è iniziata con l’accoglienza delle autorità civili e religiose della città.
Accompagnato dal Vescovo Domenico Pompili su una Fiat 500 bianca, il Pontefice è stato scortato fino a San Zeno, circondato da un imponente schieramento di forze dell’ordine. Ad attenderlo una folla entusiasta di bambini. Papa Francesco ha benedetto una statua del Cristo alta dieci metri, opera dell’artista Roberto Brizzi, prima di entrare nella Basilica di San Zeno, dove un migliaio di religiosi e religiose erano riuniti per dargli il benvenuto. Per l’occasione, sono state esposte anche le reliquie di San Zeno.
Alle 10:15, Papa Francesco ha presieduto l’evento “Arena di Pace 2024”, centrato sul tema “Giustizia e pace si baceranno”. Questo incontro ha rappresentato un momento di riflessione e approfondimento, con discussioni su cinque temi principali: migrazioni, ecologia integrale e stili di vita, lavoro, economia e finanza, diritti e democrazia, disarmo.
Successivamente, il Papa si è recato alla Casa Circondariale di Montorio. Qui ha tenuto un discorso rivolto al personale di polizia penitenziaria, ai detenuti e ai volontari, seguito da un pranzo con i detenuti stessi.
La visita papale si concluderà con la concelebrazione eucaristica prefestiva di Pentecoste, alle 15 allo stadio Bentegodi, preceduta da una festa con adolescenti e giovani. L’elicottero del Pontefice ripartirà alle 16:45 alla volta del Vaticano.
Il presidente della Camera dei deputati, Lorenzo Fontana, presente all’accoglienza di Papa Francesco a Verona insieme al Vescovo Pompili, al sindaco Damiano Tommasi e al presidente della Regione Luca Zaia, ha dichiarato: “La visita pastorale del Papa a Verona è un grande messaggio di pace. Sarà una giornata significativa non solo per Verona, ma per tutta Italia e per il mondo intero. Viviamo in un periodo difficile, serve l’impegno di tutti. Penso che la diplomazia debba prevalere su qualsiasi atto di violenza o di guerra”.
Il sindaco Damiano Tommasi ha aggiunto: «La nostra città oggi sarà uno spazio e un luogo di pace e di dialogo, e la visita del Papa è naturalmente molto sentita da tutta la città. Sarà una giornata di festa e impegno con Francesco e l’Arena di pace. Siamo molto orgogliosi che Verona sia uno spazio di dialogo e d’incontro con gli altri, una responsabilità e un impegno di cui tutti abbiamo molto bisogno in questo momento”.
Al termine del suo discorso nella Basilica di San Zeno, Papa Francesco ha esortato: “Noi cristiani, ispirati dal Vangelo, impegniamoci a seminare ovunque un amore più forte dell’odio e della morte. Oggi c’è tanto odio nel mondo. Sognatela così, Verona, come la città dell’amore. Per favore, pregate per me, ma a favore non contro”.
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