L’Istituto Sacro Cuore Don Calabria di Negrar ha raggiunto un importante traguardo scientifico isolando il virus Oropouche (OROV) nel liquido seminale di un paziente che aveva contratto l’infezione due settimane prima. Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Emerging Infectious Diseases, apre nuove prospettive sulla trasmissione del virus, suggerendo che potrebbe avvenire non solo attraverso la puntura di insetti, ma anche tramite rapporti sessuali.
Un nuovo scenario di trasmissione
Fino a poco tempo fa, il virus Oropouche era noto per essere trasmesso esclusivamente attraverso le punture di insetti, in particolare del moscerino Culicoides paraensis e della zanzara Culex quinquefasciatus, entrambi diffusi nel continente americano. L’ipotesi di una trasmissione sessuale, avanzata dallo studio italiano, rappresenta un potenziale rischio per la salute pubblica, come sottolinea Federico Giovanni Gobbi, direttore del Dipartimento di Malattie Infettive dell’IRCCS di Negrar. Sebbene al momento non siano stati registrati casi di trasmissione diretta tra esseri umani, queste nuove evidenze indicano la necessità di ulteriori studi per valutare meglio il rischio.
Secondo Gobbi, il rischio di diffusione in Italia rimane molto basso, in quanto tutti i casi finora diagnosticati sono stati importati da altri Paesi. Tuttavia, i cambiamenti climatici e l’aumento degli spostamenti globali potrebbero facilitare una maggiore circolazione del virus. Monitorare costantemente la situazione epidemiologica è fondamentale per prevenire possibili focolai e proteggere le persone più vulnerabili.
Sintomi della febbre Oropouche
La febbre causata dal virus Oropouche si manifesta tipicamente dopo un’incubazione di 3-8 giorni dalla puntura di un insetto vettore. I sintomi principali, come spiega Gobbi, sono simili a quelli di altre infezioni tropicali come la dengue, lo Zika o la chikungunya. Tra questi figurano febbre alta, mal di testa, dolore retrorbitale, dolori articolari, nausea e vomito. In rari casi, il virus può causare complicazioni neurologiche come meningite o encefalite.
Nel 60% circa dei pazienti, dopo la fase acuta, i sintomi possono ripresentarsi in forma più lieve, solitamente per un periodo che va dai due ai dieci giorni, ma in alcuni casi anche fino a un mese dopo la prima infezione. Sebbene la febbre Oropouche non sia generalmente letale, è importante diagnosticare e trattare l’infezione in modo tempestivo per evitare complicazioni, soprattutto nei soggetti con un sistema immunitario compromesso.
La diffusione del virus
Scoperto nel 1955, il virus Oropouche è endemico nelle regioni amazzoniche ed è stato identificato per la prima volta nel sangue di un lavoratore forestale a Trinidad e Tobago. Attualmente, il virus è presente in tutto il continente americano, dagli Stati Uniti fino all’Argentina, ma la sua diffusione in Europa rimane limitata a pochi casi isolati. Tuttavia, la scoperta fatta dal centro di ricerca italiano mette in luce l’importanza di studiare più a fondo i meccanismi di trasmissione del virus e le sue possibili mutazioni.
Concludendo, questa scoperta apre nuove strade per la ricerca sul virus Oropouche, suggerendo che la trasmissione potrebbe non essere limitata alle punture di insetto. Ulteriori ricerche saranno necessarie per confermare l’ipotesi della trasmissione sessuale e valutare eventuali nuove misure preventive.
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